Our new short documentary shot and edited by filmmaker Alberto Bougleux sheds light on the dilemma of greening cities.
Editors’ note: This post forms part of the series “Green inequalities in the city”, developed in collaboration with the Undisciplined Environments blog. The series seeks to highlight new research and reflections on the linkages between the dominant forms of “green” redevelopments taking place in cities and questions of urban environmental justice, and the challenges and possibilities these imply for more just and ecological urban spaces.
Barcelona has a reputation for being one of Europe’s most attractive and liveable cities. Known for its progressive urban planning measures including the widely celebrated car-free superblocks model in recent years, the city continues to consolidate its trajectory by making neighborhood revitalization, climate adaptation, and the creation of green, public spaces a priority. Although this new urban model sounds ideal, a closer look reveals problematic trends. While new parks, street re-designs and traffic-calming initiatives in certain areas have driven prices up and many locals out due to gentrification, other areas still lack green space altogether. As a result, residents are fighting to make their neighborhoods both green and affordable.
Though the current COVID-19 pandemic has drastically reduced the number of visitors to Barcelona, gentrification continues to be a hot button issue between residents and local municipal policy makers as they wrestle with questions about who benefits from green space and what the future of many vacant lots or buildings will be in a post-pandemic world. To Green or Not To Green: Four Stories of Urban (In)Justice in Barcelona showcases four stories of neighbourhood struggles against urban inequality in Barcelona, tracing how civic groups are mobilising to demand better air quality, safe housing conditions, and access to health care facilities—all in relation to green space. Illustrated through four cases, the documentary addresses how issues of wealth, class, race, and unequal access to environmental amenities manifest in a city that has historically grown around a tourism and tech-based economy.
La Fira
In February 2019, The Montjuic Fira de Barcelona, the city’s international fairground, decided without public consultation to renew its contract with the City, effectively prioritising the spending of 380 million euros on tourism and large events over an alternative use of existing buildings and spaces. In response, local citizens mobilized to create a platform called “La Fira o la Vida”, which proposes the development of a new neighborhood with green space and social housing that would benefit local residents. Debates regarding what will become of la Fira continue and future planning decisions of the fairground remain unknown.
El Raval
Located in Barcelona’s historical center, El Raval is characterized by its economic, cultural, and social diversity. Tourism-centered revitalization and land use conversion has had a profound effect on its marginalized, multicultural communities. After years of talk regarding the development of a much-needed healthcare centre in the neighborhood, the City of Barcelona instead granted the intended space of the Capella de la Misericòrdia as an extension of the touristic cultural center, MACBA , in 2013. Outraged, neighbors and healthcare workers occupied the space in 2019 and organized protests in response to the ignored needs of residents. Thanks to the protests, the contract with MACBA was finally terminated early this year and the new health center project was finally approved in November 2020.
Tres Turons
The northern neighborhood of el Carmel is home to some of the last row houses in Barcelona, self-constructed by immigrants in the 20s-30s and again after WWII. Despite their deep significance in terms of local heritage and cultural memory for residents, the neighborhood faces the threat of demolition to make way for a large central park planned by the City of Barcelona. The park connects three vantage points in the neighborhood as a means of decentralizing tourism and providing more green space to the city as a whole. In response, residents have mobilized and launched media campaigns in an effort to preserve homes and propose an alternative development plan for the park. Residents express major distress over the eviction and displacement of residents as well as the impending intensification of property costs as the park project materializes.
Poblenou
The post-industrial neighborhood of Poblenou has undergone a major urban transformation under the 2000 22@ Plan, intended to promote new tech and startup economies. As part of this plan, the City launched its pilot superblocks project which reroutes traffic around 3×3 blocks to create pockets of urban green spaces. Both the 22@ plan and the superblocks plan have triggered acute speculation and displacement—traditional professions and small shops have closed, neighbors leave as they can no longer afford rent, and the promise of high-paying jobs has instead materialised as low-wage call-center or service jobs. Neighbors have mobilized to create the Ens Plantem civic platform to call for more public housing and a departure from the tech-model economy now under threat due to the rise of COVID-19 work-from-home mandates.
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These four cases of urban injustice demonstrate the web of social and green tensions that emerge from a development model centered since the 1990s primarily on tourism and technology. The revitalization of many neighborhoods has displaced residents, severed community ties, and left communities without basic services or amenities. New green spaces tend to benefit visitors or newcomers rather than local residents. While the outcomes of many of these manifestations of injustice remain unknown, activists and residents have continuously demonstrated that they will keep fighting for a Barcelona that is both green and equitable.
Traducción al castellano:
To Green Or Not To Green: Cuatro historias de (in)justicia urbana en Barcelona
Barcelona tiene la reputación de ser una de las ciudades más atractivas y habitables de Europa. Conocida por sus medidas progresivas de planificación urbana, incluido el internacionalmente celebrado modelo de Supermanzanas en los últimos años, la ciudad continúa consolidando su trayectoria al priorizar la revitalización urbana, la adaptación climática, y la creación de espacios públicos verdes. Aunque este nuevo modelo urbano suena ideal, una mirada más cercana revela unas tendencias problemáticas. Si bien los nuevos parques, los rediseños de calles y las iniciativas para “pacificar” el tráfico en ciertas áreas han elevado los precios y muchos residentes se han ido debido a la gentrificación, otras áreas todavía carecen de espacios verdes por completo. Como resultado, residentes en varios barrios de la ciudad están luchando para que sus vecindarios sean verdes y también asequibles.
Aunque la actual pandemia de COVID-19 ha reducido drásticamente el número de visitantes a Barcelona, la gentrificación sigue siendo un tema central entre los residentes y los responsables municipales al determinar quien se beneficia de los espacios verdes y cuál es el futuro de muchos terrenos y edificios vacíos en un mundo post-pandemia. Este documental presenta cuatro historias de luchas vecinales contra la desigualdad urbana en Barcelona, dando voz a grupos de residentes que se están movilizando para exigir una mejor calidad del aire, condiciones de vivienda seguras, acceso a una atención médica de calidad para todos—y todo ello en relación al espacio verde. El documental aborda cómo cuestiones de riqueza, clase, raza y acceso desigual a beneficios ambientales se manifiestan en una ciudad que históricamente ha crecido en torno a una economía basada en el turismo y la tecnología.
La Fira
En febrero de 2019, la Fira de Barcelona de Montjuic, el recinto ferial internacional de la ciudad, renovó sin consulta pública su contrato, priorizando el gasto de 380 millones de euros en turismo y grandes eventos sobre un uso alternativo de los edificios y espacios existentes. En respuesta, los ciudadanos de los barrios de la zona (Poble Sec y Sants en particular) se movilizaron para crear una plataforma denominada “La Fira o la Vida” que propone el desarrollo de un nuevo barrio con espacios verdes y viviendas sociales que beneficiarían a los residentes locales. Mientras continúan los debates sobre lo que pasará con la Fira y el futuro de las instalaciones, las decisiones sobre la planificación futura del recinto ferial siguen siendo desconocidas.
El Raval
El Raval en el casco antiguo de Barcelona se caracteriza por su diversidad económica, cultural y social, por lo que la regeneración centrada en el turismo y la conversión del uso del suelo en instalaciones culturales y recreativas ha tenido un profundo efecto en los residentes de barrio, sobre todo en sus minorías multiculturales mas marginadas. Tras años de discusión sobre el desarrollo necesario de un nuevo centro de atención primaria en el barrio, el Ayuntamiento de Barcelona cedió en 2013 el espacio previsto de la Capella de la Misericòrdia para permitir la extensión del centro museo MACBA. Indignados, vecinos y trabajadores de la salud ocuparon el espacio en 2019 y organizaron protestas en respuesta a las necesidades ignoradas de los residentes. Gracias a las protestas, el Ajuntament de Barcelona rescindió en el 2020 el contrato con el MACBA. Sin embargo, la planificación y construcción del nuevo centro de salud aún no han avanzado.
Tres Turons
El barrio del Carmel en el Norte de la ciudad alberga algunas de las últimos ejemplares de casas adosadas en Barcelona, autoconstruidas por inmigrantes en los años 20-30 y nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de su profundo significado en términos de patrimonio local y memoria cultural para los residentes, el Ayuntamiento de Barcelona ha propuesto un gran parque central que conecta tres miradores en el barrio como medio para descentralizar el turismo y dotar de más espacios verdes a la ciudad en su conjunto. En respuesta, residentes de la zona se han movilizado y han pedido a los medios de comunicación que se pongan en contacto directo con la ciudad en un esfuerzo por preservar las viviendas y planificar un desarrollo alternativo del parque. Los residentes expresan angustia por el desalojo y el desplazamiento de los residentes, así como por la inminente intensificación de precios a medida que se materializa el proyecto del parque.
Poblenou
El barrio postindustrial de Poblenou ha experimentado una importante transformación urbana bajo ePlan 22@ en el año 2000, destinado a promover nuevas tecnologías y startups. Como parte de este plan, quince años mas tarde, el Ajuntament de Barcelona lanzó aquí su proyecto piloto de Supermanzanas (Superilles en Catalán) que redirige el tráfico alrededor de bloques de 3×3 para crear espacios verdes urbanos dentro de ellos. A pesar de ser dos iniciativas separadas, tanto el Plan 22@ como las Supermanzanas han provocado especulación inmobiliaria y el desplazamiento de vecinos. Locales de profesiones tradicionales y pequeñas tiendas han cerrado, mientras que los vecinos se van porque ya no pueden pagar el alquiler. En cambio, no se ha materializado la promesa de trabajos bien remunerados, sino más bien trabajos de servicio o call centers con salarios bajos. Como respuesta, los vecinos se han movilizado para crear la plataforma cívica Ens Plantem para pedir más viviendas públicas y una salida del actual modelo económico ahora amenazado por el aumento del teletrabajo debido al COVID-19.
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Estos cuatro casos de injusticia urbana demuestran la red de tensiones sociales y ecológicas que surgen de un modelo de desarrollo centrado desde la década de los 90 principalmente en el turismo y la tecnología. La revitalización de muchos vecindarios ha desplazado a muchos residentes, ha roto lazos comunitarios y ha dejado a comunidades sin servicios o comodidades básicas. En cambio, muchos espacios verdes nuevos en barrios revitalizados tienden a beneficiar a turistas o a recién llegados más que a los vecinos de siempre. Si bien se desconoce el desenlace de muchas de estas manifestaciones de injusticia, los activistas y residentes han demostrado continuamente que están dispuestos a seguir luchando por una Barcelona verde y equitativa.
